Druk w trybie duplex, wewnętrzne dyski, serwery WWW i funkcje ułatwiające obsługę to podstawowe cechy różniące drukarki laserowe.

Różnice w jakości i szybkości monochromatycznych drukarek laserowych, oferowanych przez różnych producentów, wynikają z klasy i przeznaczenia sprzętu. Najlepiej widać to na tle szerokiej oferty drukarek do zastosowań biurowych. Prawie wszystkie firmy proponują klientom zestawy składające się z modeli o różnych szybkościach druku od tzw. drukarek osobistych 8-12 str./min do korporacyjnych, drukujących 40-50 str./min. Producenci szukają sposobów odróżnienia własnych produktów od konkurencji, innych niż tylko rozdzielczość (potocznie utożsamiana z jakością druku), szybkość i cena.

Klient kupujący obecnie drukarkę otrzymuje funkcje, wcześniej stosowane wyłącznie w sprzęcie najwyższej klasy, m.in. moduły do druku dwustronnego, wewnętrzne dyski lub pamięci flash, zintegrowane serwery WWW, rozbudowane systemy podajników/odbiorników papieru, funkcje druku znaków wodnych, stron rozdzielających dokumenty lub automatyczne komunikaty o stanie drukarki wysyłane przez sieć. Mało prawdopodobne, by wszystkim użytkownikom funkcje te były potrzebne. Dlatego też nową tendencją jest wprowadzanie konstrukcji o budowie modułowej, nie tylko w przypadku korporacyjnych systemów drukowania, ale również mniejszych drukarek dla grup roboczych.

Lasery i diody laserowe

W biurach dominuje technologia laserowa, mimo rosnącej popularności sprzętu wykorzystującego systemy LED (diody laserowe). Firmą od lat sprzedającą w Polsce i specjalizującą się w drukarkach LED jest Oki. Obecnie modele LED znajdują się też w ofercie Lexmarka i Xeroxa (drukarki kolorowe).

Zaletą LED jest mniejsza liczba elementów ruchomych (brak systemu zwierciadeł naświetlających wałek światłoczuły), a co za tym idzie prostsza i bardziej zwarta konstrukcja drukarek. Zastosowanie mechanizmów druku liniowego, wykorzystujących oddzielne moduły drukujące LED dla różnych kolorów, umożliwiło osiągnięcie wyjątkowo wysokiej prędkości w druku kolorowym, która sięga 30 str./min (nowe modele Lexmark C910 drukują z prędkością 29 str./min).

W przypadku drukarek monochromatycznych technologia LED nie ma przewagi nad laserową i producenci muszą tu konkurować przede wszystkim ceną. Mimo dużego postępu, drukarki LED nadal ustępują laserowym pod względem jakości druku, choć dotyczy to przede wszystkim druku grafiki. Użytkownicy są tak przyzwyczajeni do technologii laserowej, że mniej chętnie kupują drukarki LED (lub np. stałoatramentowe - Solid Ink), nawet jeśli ich parametry są porównywalne. Dlatego producenci zaczęli ostatnio unikać definiowania technologii stoso- wanej w sprzęcie - Oki używa określenia drukarki "laserowe LED", a Xerox wpro- wadził jednolite nazwy Phaser dla wszystkich modeli: laserowych, LED i stało- atramentowych. Również Lexmark unika podkreślania, że najszybsze modele drukarek kolorowych wykorzystują mechanizmy LED.

Jaka grupa robocza?

Większość dostępnych drukarek laserowych to sprzęt dla grup roboczych. Najtańsze modele to zwykle drukarki osobiste, wzbogacone w interfejs sieciowy. Producenci najczęściej oznaczają je symbolem N, np. HP LaserJet 1200n, Lexmark E322N, Kyocera FS-1000+N, Panasonic KX-P7110 (wbudowana karta sieciowa), Brother HL-1270N lub OKI Okipage 14i/n. Tego typu sprzęt może znaleźć zastosowanie tylko w małych biurach, gdzie jest współużytkowany przez kilku pracowników, a liczba drukowanych miesięcznie stron nie przekracza kilku tysięcy. Planując oszczędny zakup małej, taniej drukarki, warto pamiętać, że jeśli nawet producent oferuje możliwość późniejszego upgradeŐu - np. rozszerzenia pamięci, dodatkowych podajników, modułu do druku dwustronnego, to koszt takiego wyposażenia z reguły znacznie przewyższa cenę zakupu drukarki wyższej klasy.

Drukarki sieciowe dla średnich i dużych grup roboczych z reguły są oferowane w różnych konfiguracjach. Przed podjęciem decyzji o zakupie sprzętu trzeba przeanalizować przewidywane obciążenie, rodzaje drukowanych dokumentów oraz organizację pracy w firmie. Na przykład wewnętrzne dyski lub pamięci flash są przydatne w firmach, gdzie często drukowane są standardowe formularze lub dokumenty o typowym formacie. Pojemność podajników papieru powinna być dopasowana do rzeczywistego wykorzystania drukarki, aby częstotliwość uzupełniania kartek nie była uciążliwa. Funkcja drukowania "znaków wodnych" jest przydatna, tam gdzie drukuje się dużo wewnętrznych, zmieniających się dokumentów - ułatwia ona kontrolę wersji lub autorów. Dodatkowe odbiorniki/segregatory wydruków są alternatywą dla tańszej funkcji automatycznego druku stron rozdzielających. Oba rozwiązania ułatwiają identyfikację dokumentów drukowanych przez różnych użytkowników.