Podczas konferencji Streaming Media East 2001 w USA Microsoft zaprezentował elementy nowej platformy Windows Media Technologies, określanej Corona.

W jej skład wchodzi oprogramowanie serwerowe, narzędzia programistyczne, nowe kodeki WMA Professional, umożliwiające odtwarzanie dźwięku w standardzie sześciokanałowym (Surround 5.1), oraz aplikacje przeznaczone do obsługi plików audio i wideo. Wszystkie elementy mają być zgodne z platformą .NET. Corona ma zastąpić Windows Media 8, który jest oferowany wraz z Windows XP.

Wydajniej i wyraźniej

Podstawą platformy Corona jest oprogramowanie Windows Media Services for Windows .NET Server dostępne obecnie w fazie testów beta. Aplikacja obsługuje transmisję strumieniową zapisaną w formacie WMA (Windows Media Audio) i WMV (Windows Media Video). Nowością zawartą w Windows Media Services for Windows .NET Server jest technologia Fast Stream, która umożliwia szybkie odtwarzanie plików strumieniowych bez konieczności wstępnego buforowania danych. Według producenta, funkcja Fast Stream zapewnia porównywalną szybkość odpowiedzi aplikacji na żądanie rozpoczęcia transmisji jak tradycyjna telewizja czy radio. Oprogramowanie jest również wyposażone w funkcje zapewniające poprawę jakości odtwarzania plików medialnych w urządzeniach przenośnych.

Jeszcze na początku br. Microsoft ma udostępnić pozostałe elementy nowej platformy, m.in. pakiet programistyczny SDK oraz dwie nowe technologie kodujące (kodeki), pozwalające na zapisywanie plików w formatach WMA i WMV. Zgodnie z zapewnieniami przedstawicieli firmy, nowe kodeki mają oferować o 20% większą wydajność niż zawarte w Windows Media 8. Standardowej długości film (90 minut) skompresowany do pliku WMV ma zajmować nie więcej niż 400 MB (dotychczas 500 MB). Przyniesie to korzyść nie tylko dla użytkowników, ale także dla dostawców usług, którzy za możliwość przekazywania treści za pośrednictwem sieci ponoszą opłaty za każdy przesłany megabajt. Jakość plików dźwiękowych ma być lepsza niż CD, natomiast obraz - równie wyraźny jak przekaz telewizyjny w standardzie HDTV.

Nie widać lidera

Technologie Microsoftu konkurują z technologiami opracowanymi przez RealNetworks, Apple Computer i standardem MP3. W ocenie analityków z Giga Information Group Microsoft poważnie traktuje ten obszar rynku i dokłada wszelkich starań, by jego rozwiązania stały się standardem.

Niedawno firma udostępniła bezpłatnie rozszerzenie Windows Media Bonus Pack dla Windows XP. Zawiera ono m.in. oprogramowanie MP3 Audio Converter LE (okrojoną wersję narzędzia do konwersji plików w formacie MP3 do WMA zawartą w pakiecie Microsoft Plus!), uaktualniony zestaw narzędzi Power Toys dla Windows Media Player oraz Windows Movie Maker Creativity Kit - kolekcję profesjonalnych efektów dźwiękowych, klipów i obrazów tytułowych.

Windows Media Bonus Pack można pobrać z witryny

http://www.microsoft.com/windows/windowsmedia/download/bonuspack.asp .