Catalyst 6000 produkowane przez Cisco Systems są obecnie najsilniejszymi przełącznikami Gigabit Ethernet. Mogą obsłużyć 130 portów o przepustowości 1 Gb/s.

Po udostępnieniu pod koniec ub.r. rodziny gigabitowych przełączników Catalyst 4000, Cisco Systems wprowadził na rynek znacznie mocniejsze przełączniki Catalyst 6000. W najbardziej rozbudowanej wersji przepustowość modułu przełączającego wynosi 256 Gb/s, czyli ponad 10 razy więcej niż w przełącznikach Catalyst 4000 (przepustowość wewnętrznej magistrali danych wynosiła w nich 24 Gb/s). Nowe urządzenia mogą obsługiwać przełączanie w drugiej, trzeciej i czwartej warstwie modelu sieciowego OSI.

Rodzina produktów Catalyst 6000 składa się z dwóch grup przełączników - 6000 i 6500. Różni ich przede wszystkim przepustowość magistrali danych, która w przypadku modelu 6000 wynosi 32 Gb/s, produktów 6500 - od 32 Gb/s do 256 Gb/s. W ramach każdej grupy przełączniki są dostępne w dwóch wersjach - w postaci standardowych skrzynek 19" umożliwiających instalację sześciu lub dziewięciu modułów rozszerzających. W maksymalnej konfiguracji urządzenia mogą być wyposażone w 384 porty Ethernet o przepustowości 10/100 Mb/s, 192 porty światłowodowe 100Base-FX lub 130 portów Gigabit Ethernet.

Przełączniki pozwalają także na agregowanie łączy z wykorzystaniem technologii Fast EtherChannel lub Gigabit EtherChannel. Możliwość równoległego połączenia do ośmiu portów pozwala na stworzenie kanałów o przepustowości 1600 Mb/s (z wykorzystaniem łączy 100 Mb/s pracujących w trybie full duplex) lub 16 Gb/s.

Wyższe warstwy

Możliwość operowania nie tylko w drugiej, ale także w trzeciej i czwartej warstwie modelu sieciowego powoduje, że nowe urządzenia Cisco mogą świadczyć usługi różnej jakości w zależności od typu aplikacji czy numeru IP stacji użytkownika. Dzięki dwunastej wersji systemu operacyjnego Cisco IOS przełączniki Catalyst 6000 wykonują selektywne transmisje typu multicast (na podstawie protokołów: PIM, IGMP, CGMP oraz GMRP), dokonują klasyfikacji ruchu sieciowego na podstawie źródłowych i docelowych numerów IP lub numerów portów (zgodnie z wymogami standardu IEEE 802.1p), a także rezerwują pasmo sieciowe z wykorzystaniem protokołu RSVP.

Administratorzy mogą definiować listy dostępu do poszczególnych portów przełączników i wymuszać stosowanie identyfikacji (wg algorytmu MD5 Route Authentication), gdy przełącznik pełni funkcję routera.

Dostępność

Catalyst 6000 wyposażono w rozwiązania zapewniające nieprzerwaną pracę. Przełączniki mogą mieć redundantne moduły przełączania (tylko model 6500), zarządzania, zasilacze, wentylatory, zegary systemowe, a także moduły przeznaczone do komunikacji ze szkieletem sieci. Wszystkie te elementy można wymieniać podczas pracy.

Nowe przełączniki zapewniają także redundancję na poziomie sieciowym. Obsługa protokołu Spanning Tree Protocol pozwala na automatyczne przełączanie transmisji na łącze awaryjne. Można automatycznie dystrybuować obciążenie z wykorzystaniem technologii EtherChannel. Przełączniki wykonują również funkcję load balancing w przypadku łączy realizowanych w trzeciej warstwie modelu sieciowego i obsługują protokół HSRP (Hot Standby Routing Protocol).

Zarządzanie

Do efektywnego zarządzania pracą przełączników Catalyst 6000 nie wystarczy zwykłe połączenie terminalowe (choć nadal można z niego korzystać). Konfiguracja sieci wirtualnych, zarządzanie ruchem sieciowym, przydzielanie priorytetów użytkownikom i aplikacjom wymagają ciągłego monitoringu pracy sieci i zaawansowanych narzędzi administracyjnych. Poza przełącznikami klienci muszą nabyć dodatkowe aplikacje, takie jak CiscoWorks 2000 czy Cisco Resource Manager.

Ceny urządzeń Catalyst 6000 wynoszą ok. 19 tys. USD. Najtańszy przełącznik Catalyst 6500 kosztuje ok. 22 tys. USD.