BackOffice rozrasta się, lecz Microsoft nie planuje jego podziału na kilka specjalizowanych pakietów serwerowych. Proponuje jednak kilka wariantów scenariusza instalacji.

W pierwszej połowie przyszłego roku Microsoft wprowadzi na rynek nową wersję pakietu serwerów BackOffice, oznaczoną numerem 4.5. Największe nowości to baza danych SQL Server 7.0 i system zarządzania sieciami Windows - Systems Management Server 2.0. Szczególnie ważny z punktu widzenia administratora będzie SMS, który ma zawierać wiele mechanizmów zoptymalizowanych pod kątem wykonywania instalacji, zdalnego zarządzania i konfiguracji systemami Windows 98 oraz niedostępnym na razie na rynku Windows NT 5.0. Microsoft zapewnia także, że wraz z BackOffice 4.5 udostępni komplet procedur i opisów technicznych, dotyczących najprostszej ścieżki migracji do Windows NT 5.0 z wykorzystaniem SMS 2.0.

BackOffice 4.5 nie będzie zawierał serwera Windows NT 5.0. System znajdzie się prawdopodobnie dopiero w kolejnej wersji pakietu BackOffice 5.0.

Bez podziału

Mimo rosnącej liczby serwerów wchodzących w skład BackOffice, Microsoft nie zamierza rozdzielić go na mniejsze i tańsze części (takie jak np. BackOffice Messaging, BackOffice Internet Server itp.), zawierające tylko niektóre produkty składające się na kompleksowe rozwiązania serwerów internetowych, bazodanowych czy komunikacyjnych.

Niemniej w pakiecie BackOffice firma będzie oferowała specjalne programy instalacyjne (ich namiastkę można było poznać w BackOffice for Small Business i BackOffice 4.0), które umożliwią instalację różnych kombinacji serwerów według scenariusza wybranego przez użytkownika. Jeśli pakiet BackOffice zostanie instalowany np. w centralnym biurze firmy i w oddziałach, to administrator będzie mógł jednorazowo przeprowadzić procedurę instalacyjną w centrali, od razu przygotowując odpowiednie wzorce instalacji dla lokalnych oddziałów. Kolejne instalacje nie będą wymagały definiowania od początku tych samych parametrów.

Daleka przyszłość

Już teraz wiadomo, jakie produkty znajdą się w kolejnej wersji pakietu Back-Office 5.0. Kluczowym komponentem, który ulegnie zmianie, będzie system operacyjny Windows NT Server 5.0. Prawdopodobnie w pakiecie znajdzie się także kolejna wersja Exchange, nazwana obecnie kryptonimem Platinum. W przeciwieństwie do obecnie dostępnego Exchange 5.5, wyposażonego we własne usługi katalogowe, Platinum ma być już w pełni zintegrowany z Active Directory, które będzie wykorzystywać jako centralne repozytorium wszelkich informacji dotyczących użytkowników i konfiguracji serwera.

Microsoft udostępni także Active Directory Connector (ADC) do aktualnego serwera Exchange 5.5, który umożliwi użytkownikom nie zainteresowanym migracją do Platinum dwukierunkową synchronizację danych między katalogami Exchange'a a Active Directory. ADC ma być dostępny bezpłatnie wraz z Windows NT Server 5.0.