Czy nowa platforma Microsoftu wygra rywalizację z popularnymi komputerami naręcznymi 3Com?

Mając na uwadze sukces komputera kieszonkowego PalmPilot, który został zaprojektowany przez małą firmę Palm Computing, przejętą następnie przez US Robotics, Microsoft zaprezentował specyfikację nowej platformy komputerów podobnej klasy - Palm PC. Ponieważ w ub.r. US Robotics została kupiona przez 3Com, to Microsoft stanął do rywalizacji o opanowanie rynku komputerów naręcznych z tą właśnie firmą, specjalizującą się w produkcji sprzętu sieciowego.

Palm PC jest w USA barwnie określany jako "zabójca PalmPilota". Specyfikacja tej nowej platformy zawiera 32-bitowe zestawy funkcji API oraz interfejs podobny do Windows. Microsoft wprowadził do Palm PC elementy stosowane w środowisku Windows, aby przekonać potencjalnych klientów, że jest to komputer bazujący na standardowych rozwiązaniach, a nie na technologii mało znanej firmy. Właśnie zastosowanie 32-bitowych bibliotek API to podstawowa cecha, odróżniająca Plam PC od Palm Pilota. Może ona zwiększyć atrakcyjność tego produktu dla użytkowników korporacyjnych, ponieważ pozwala na jego współpracę z aplikacjami o podstawowym znaczeniu dla firmy.

Siedmiu producentów OEM jest już zainteresowanych systemami platformy Palm PC i zamierza je wprowadzić na rynek w II kwartale br. Są wśród nich m.in. Philips Electronics, LG Electronics oraz Casio. Na razie komputerów tego typu nie zamierzają wytwarzać Hewlett-Packard, Compaq i NEC, które produkują obecnie sprzęt podobnej klasy, wyposażony w system operacyjny Windows CE.

Pojawienie się na rynku nowej, konkurencyjnej wobec systemu PalmPilot platformy utrudni pracę osobom odpowiedzialnym za wdrażanie nowych technik informatycznych w przedsiębiorstwach. Będą one zmuszone do integracji różnego rodzaju sprzętu z systemem firmy. Użytkowników eksploatujących małe komputery naręczne szybko przybywa. Korzystają oni głównie z takich aplikacji, jak kalendarz, książki adresowe lub programy do obsługi poczty elektronicznej. Nowa platforma Palm PC ma zapewnić atrakcyjny zestaw funkcji, oferując bezpieczne protokoły do obsługi poczty elektronicznej, gniazda do instalowania kart błyskowych i łączenia z siecią Ethernet oraz pakiety SDK (Software Development Kit) dla programistów, bazujące na języku C++.

Jednym z pierwszych komputerów Palm PC jest Philips Nino. Jego cena ma wynosić ok. 399 USD. Komputer jest wyposażony w 8 lub 48 MB RAM i programowy modem o szybkości transmisji 19,2 kb/s, którego uruchomienie wymaga jednak wniesienia dodatkowej opłaty w wysokości 100 USD.