OpenFlow optymalizuje pracę sieci komputerowych

Naukowcy ze Stanford University opracowali nową technologię, która pozwala optymalizować pracę sieci komputerowych. Dzięki OpenFlow przełączniki mogą w określony sposób sterować strumieniami pakietów i określać ścieżki, którymi będą dostarczane do stacji przeznaczenia.

Jeśli OpenFlow sprawdzi się podczas testowania, może w przyszłości trafić - po ewentualnym zaakceptowaniu jej jako standard - do komercyjnych sieci komputerowych. Jej zaletą jest też to, że pozwala oszczędzać energię, co jest szczególnie ważne obecnie, gdy wszyscy zwracają uwagę na ekologię.

Technologia jest oparta na trzech elementach: tabelach przepływu pakietów (instalowanych w pamięci przełączników), kontrolerach oraz zarządzającym nimi protokole OpenFlow, dzięki któremu przełączniki wymieniają między sobą informacje. Nad technologią OpenFlow pracują już takie firmy jak Cisco, HP i Juniper, które integrują ją z produkowanymi przez siebie przełącznikami. Są to na razie testy i przełączniki takie nie są jeszcze oferowane przez te firmy, ale być może jest to tylko kwestią czasu.

Kluczową rolę w technologii odgrywają tabele przepływu pakietów i kontrolery, które - znając dokładnie topologię całej sieci - mogą precyzyjnie wyznaczać pakietom marszruty, biorąc przy tym pod uwagę określone polityki zdefiniowane wcześniej przez użytkowników. Dostępne obecnie techniki stosowane w sieciach komputerowych potrafią również optymalizować ruch pakietów, ale nie robią tego tak dobrze (oraz nie stosują się do polityk definiowanych ze użytkowników aplikacji sieciowych) jak technologia OpenFlow.

Technologia OpenFlow została w październiku zademonstrowana w Palo Alto (Kalifornia) na konferencji GENI (Global Environment for Network Innovations) przez firmę HP. Aby pokazać je możliwości, inżynierowie z HP zbudowali specjalną sieć testową łączącą Kalifornię z Japonią. Następnie uruchomiono po obu stronach bardzo wymagające aplikacje (gry komputerowe pracujące w trybie online), które korzystały z usług technologii. Wyniki eksperymentu były bardziej niż zachęcające.