Czy 2x2 jest lepsze niż 4?

Na rynku pojawiło się rozwiązanie sprzętowo-programowe, które umożliwia połączenie dwóch serwerów dwuprocesorowych w wydajne środowisko stanowiące odpowiednik maszyny czteroprocesorowej.

To może ułatwić decyzję o zakupie serwera, kiedy częstym dylematem jest wybór liczby procesorów - czy wybrać czteroprocesorowy serwer, znacznie droższy, czy może wystarczy rozwiązanie z dwoma procesorami?

Porównanie procesorów dualcoreMaszyny dwuprocesorowe występują w ofercie wielu firm, są intensywnie rozwijane, a ich masowa dostępność przekłada się na niską cenę. Ponadto takie maszyny są powszechnie używane w wielu segmentach IT, a to w praktyce oznacza łatwą dostępność wsparcia. Wszystkie nowości związane z rozwojem serwerów znajdują odzwierciedlenie w szybkim rozwoju maszyn z tego segmentu. Dotyczy to np. szybszych prędkości magistrali. Wystarczy porównać linię procesorów Xeon przeznaczonych dla serwerów dwuprocesorowych z linią Xeon MP, dedykowaną do większych rozwiązań.

Porównanie procesorów quadcoreFirma ScaleMP przedstawiła rozwiązanie, które umożliwia połączenie dwóch maszyn dwuprocesorowych w funkcjonalny odpowiednik maszyny czteroprocesorowej. System vSMP Foundation Standalone łączy dwie maszyny dwuprocesorowe za pomocą łącza Infiniband, podczas startu uruchamia oprogramowanie wirtualizujące, które sprawia, że system operacyjny pracuje w takim środowisku tak, jakby był uruchomiony na pojedynczej maszynie wyposażonej w cztery procesory. Dla poprawnej pracy wymagane jest wykorzystanie dwóch maszyn identycznych co do prędkości procesorów i wielkości pamięci RAM.

System, który powstaje z takiego połączenia, jest bardzo konkurencyjny cenowo wobec istniejących maszyn czteroprocesorowych i umożliwia przekształcenie niedrogich serwerów w maszyny o wydajności właściwej dla maszyn znajdujących się o klasę wyżej. W ten sposób można uzyskać maszynę obsługującą do 16 rdzeni i 128 GB współdzielonej pamięci oraz dwukrotnie szersze pasmo danych w stosunku do maszyny dwuprocesorowej.

Warto zauważyć, że najszybsze procesory Intela w takiej konfiguracji (45 nm Xeon oraz chipset Intel 5400) pod względem wydajności górują nad czteroprocesorowymi maszynami wykorzystującymi procesory AMD Opteron. Różnica wydajności może sięgać nawet 30% (patrz rysunek, informacje na podstawie publikacji producenta). W przypadku procesorów czterordzeniowych, producent wspomina o jeszcze większej różnicy (ponad 50%) w przypadku obliczeń stałoprzecinkowych.

vSMP Foundation Standalone jest przeznaczona dla procesorów Intela z linii Xeon - zarówno dwurdzeniowych, jak i czterordzeniowych - i jest dostępny dla platform IBM, Intel i Supermicro. Typowym odbiorcą są użytkownicy wykorzystujący specjalizowane aplikacje, które są optymalizowane pod kątem przetwarzania wieloprocesorowego.