Dane zawsze pod ręką

Wraz z pojawianiem się nowych narzędzi dla programistów, takich jak Visual Studio 2008 i SQL Server 2008, Microsoft poszerza ekosystem platformy .Net o Sync Framework, który ma udostępnić mechanizmy uniwersalnej wymiany i synchronizacji danych.

Wraz z pojawianiem się nowych narzędzi dla programistów, takich jak Visual Studio 2008 i SQL Server 2008, Microsoft poszerza ekosystem platformy .Net o Sync Framework, który ma udostępnić mechanizmy uniwersalnej wymiany i synchronizacji danych.

Jednym z ciekawszych wydarzeń, jakie miały miejsce na tegorocznej konferencji TechED Developers w Barcelonie, było ogłoszenie przez Sivaramakichenane Somasegara, wiceprezesa działu Developer Division w Microsoft, wstępnej wersji Sync Framework. Narzędzia te - mylnie uznawane wcześniej jako konkurencja dla Google Gears - wzbudziły duże zainteresowanie wśród społeczności programistów, bo dają nadzieję na szybsze i prostsze tworzenie aplikacji działających w trybie offline.

Uniwersalna synchronizacja

Oprogramowanie dla komputerów mobilnych nie nadąża za rozwojem sprzętu i zmianami stylu pracy w dzisiejszych organizacjach. Ceny palmtopów, laptopów czy urządzeń typu smartphone nie są już przeszkodą dla pracowników mobilnych. Wciąż jest nią jednak aktualny problem związany z pracą w środowisku, które nie ma możliwości bieżącej wymiany danych z serwerem, a co za tym idzie wymaga późniejszej synchronizacji danych.

O ile problemy te są do rozwiązania w przypadku baz danych, to do niedawna nie były dostępne odpowiednie mechanizmy do efektywnej synchronizacji danych między różnymi aplikacjami, które przechowują dane w zupełnie różnych, niezgodnych formatach. Kto wie jak należałoby zsynchronizować dane klientów przechowywane w bazie danych z odpowiadającymi im kontaktami w Outlooku?

Wiele problemów dotyczy także współdzielenia plików. Dobrym przykładem jest praca grupowa nad dokumentem udostępnionym w osobnym zasobie sieciowym. Połączenie sieciowe nie zawsze musi być dostępne, a użytkownik nie chciałby komplikować sobie życia, korzystając z różnego rodzaju innych repozytoriów.

Zestaw tych problemów opisał Philip Vaughn, Group Program Manager w Microsoft, mówiąc: "Dane są składowane w różnych miejscach i zbyt często nie można uzyskać do nich dostępu, ponieważ znajdują się na serwerze lub w repozytorium innej aplikacji, a użytkownik nie ma jednego widoku swoich informacji". A wynika to z tego, że po prostu brakuje swobodnego przepływu danych.

Architektura Sync Framework

Nowy Sync Framework został przygotowany przez Microsoft z myślą o dwóch najważniejszych scenariuszach zastosowań: praca w trybie offline, czyli możliwość pracy z danymi np. w samolocie, oraz synchronizacja danych i plików między wieloma maszynami i urządzeniami (włączając pracę grupową). Wizja Sync Frameworku w podsumowaniu Philipa Vaughna to: "twoje dane, gdziekolwiek jesteś, na dowolnym komputerze, urządzeniu lub usłudze, bez sztucznych barier". Dzięki odpowiednio zaprojektowanej architekturze można synchronizować dane przechowane w różnych aplikacjach i zapisane w różnych formatach, nawet między np. bazą danych a Outlookiem!

Każdy z uczestników synchronizacji ("endpoint" w terminologii Sync Framework) udostępnia dane za pośrednictwem dostawcy - implementacji w dowolnie wybranym języku wspieranym przez Visual Studio 2008. Oznacza to, że jest osobny dostawca dla bazy danych SQL Server i osobny dla Outlooka. Tym samym ukrywana jest specyfika medium i stosowany sposób reprezentacji danych.

Do synchronizacji endpointów potrzebny jest jeszcze kontroler (agent), który decyduje o tym, kiedy należy dokonać synchronizacji i jak należy rozwiązać konflikty. Może być to działający w tle proces, usługa systemowa lub kontroler wbudowany w aplikację. W trakcie synchronizacji każdy z dostawców ma określoną rolę, źródłowy dostawca sprawdza zmiany w stosunku do odbiorcy i wysyła je. Drugi dostawca odbiera informacje o zmianach i wykrywa ewentualne konflikty, za których rozwiązanie odpowiedzialny jest agent.