Miedziane dziesiątki

Standardy Ethernet 10G Base-CX4 i 10G Base-T umożliwią budowę superszybkich sieci lokalnych.

Standardy Ethernet 10G Base-CX4 i 10G Base-T umożliwią budowę superszybkich sieci lokalnych.

Pierwsze implementacje 10G Ethernet, podobnie jak miało to miejsce w przypadku Gigabit Ethernetu, wykorzystują w transmisji medium światłowodowe. Światłowody zapewniają nie tylko niezawodność transmisji, ale także duży - praktycznie nieograniczony zasięg. Jakość i zasięg mają jednak cenę - jakkolwiek samo medium nie jest drogie, ceny urządzeń aktywnych, a zwłaszcza wykorzystywanych w nich przetworników laserowych, wciąż pozostają na wysokim poziomie. Cena pojedynczego portu 10G Ethernet oscyluje obecnie wokół 15 tys. USD.

Standard na krótką metę

Dużym zasięgiem interesują się przede wszystkim operatorzy telekomunikacyjni, którzy dzięki tej technologii mogliby uprościć zarządzanie swoimi sieciami do transmisji danych. Wiele firm chciałoby jednak wykorzystać oferowaną przez sieci 10G Ethernet wydajność na znacznie krótszych dystansach - w zasadzie na terenie centrum danych. Nawet światłowodowe sieci 10-gigabitowe są obecnie stosowane głównie lokalnie - do łączenia przełączników szkieletowych w dużych sieciach lub budowy klastrów. Sieci 10G mają też duży potencjał jako konkurencja dla 1- i 2-gigabitowych sieci SAN wykorzystujących protokół Fibre Channel.

Z myślą o takich właśnie zastosowaniach IEEE pracuje obecnie nad dwoma standardami, które mają umożliwić transmisję z szybkością 10 Gb/s za pomocą relatywnie tanich systemów wykorzystujących okablowanie miedziane. Przewody będą w tym przypadku nieco droższe niż światłowody, jednak urządzenia aktywne (np. routery, przełączniki) mają być znacząco tańsze niż te oparte na światłowodach, co przełoży się na znacznie niższą cenę rozwiązań jako całości.

Trudno powiedzieć, jakiego rzędu oszczędności będzie można uzyskać - wg różnych opinii spadek cen może być nawet 2- lub 3-krotny. Przykład analogicznej obniżki cen urządzeń Gigabit Ethernet jest bardzo wymowny. Dzięki "miedzi" port gigabitowy kosztujący wcześniej 1-2 tys. USD jest dziś wart ok. 200 USD! Podobnie jak w przypadku Gigabit Ethernetu, wystąpić może także sprzężenie zwrotne - niskie ceny rozwiązań miedzianych mogą wywierać presję na obniżenie cen sprzętu optycznego i prowadzić do upowszechnienia się tej technologii.

Koncentryk albo skrętka

W ramach IEEE trwają prace nad dwoma standardami. Pierwszy - 10G Base-CX4 wykorzystuje okablowanie koncentryczne (twin-axial) i umożliwia transmisję na odległość do ok. 15 m. Drugi standard - 10G Base-T wykorzystuje skrętkę miedzianą i ma zasięg do 100 m. Specyfikacja 10G Base-CX4 zostanie zatwierdzona prawdopodobnie na początku 2004 r., a wkrótce potem mają się pojawić na rynku pierwsze zgodne z nią urządzenia.

Na standard 10G Base-T natomiast trzeba będzie poczekać co najmniej rok, grupa robocza IEEE 10G Base-T bowiem dopiero przygotowuje tzw. PAR (Project Approval Request), czyli wniosek o formalne zatwierdzenie projektu standardu. Gdy to się stanie, komitet IEEE rozpocznie prace nad ostatecznym kształtem specyfikacji. Urządzenia z interfejsami 10G Base-T pojawią się na rynku nie wcześniej niż w połowie 2005 r.

Obsługę nowych standardów we własnych produktach zadeklarowało wielu producentów, m.in. 3Com, Avaya, Broadcom, Cisco Systems, Extreme Networks, Force10 Net-works, Foundry Networks, HP, Intel, Marvell Technology Group i Solar-flare Communication.