32-bitowy emulator Intela dla Itanium

Intel prowadzi intensywne prace zmierzające do poprawy wydajności wykonywania programów 32-bitowych przez procesor Itanium. Wprawdzie 64-bitowy układ umożliwia uruchamianie oprogramowania napisanego dla 32-bitowych procesorów Pentium i Xeon, ale wydajność w trybie emulacji pozostawia wiele do życzenia. Zapewne to jedna z głównych przyczyn, dla której dotąd Intel notuje niewielkie zainteresowanie swoją 64-bitową technologią.

Intel prowadzi intensywne prace zmierzające do poprawy wydajności wykonywania programów 32-bitowych przez procesor Itanium. Wprawdzie 64-bitowy układ umożliwia uruchamianie oprogramowania napisanego dla 32-bitowych procesorów Pentium i Xeon, ale wydajność w trybie emulacji pozostawia wiele do życzenia. Zapewne to jedna z głównych przyczyn, dla której dotąd Intel notuje niewielkie zainteresowanie swoją 64-bitową technologią.

Wprowadzany właśnie na rynek procesor Opteron firmy AMD wypada pod tym względem zdecydowanie lepiej. W obawie o utratę na rzecz konkurenta wpływów na rynku serwerów Intel zdecydował się zmodyfikować strategię i opracować nowy emulator, który miałby znacząco przyspieszyć wykonywanie programów 32-bitowych. Producent procesorów podtrzymuje jednak stanowisko, że w przypadku Itanium priorytetem pozostają aplikacje 64-bitowe. Udostępnienie emulatora ma jedynie ułatwić użytkownikom płynną migrację do architektury IA-64. Tworzone przez Intela oprogramowanie będzie miało formę modułu dołączanego do systemu operacyjnego. Firma prowadzi negocjacje mające na celu jego dołączenie do Windows i najpopularniejszych wersji Linuxa.

Emulator opracowywany pod kryptonimem btrans ma umożliwić użytkownikom serwerów z procesorem Itanium 2, 1,5 GHz (model nie został jeszcze wprowadzony na rynek) uzyskanie wydajności porównywalnej z 32-bitowym układem Xeon MP 1,5 GHz. Przedstawiciele Intela przyznają jednak, że użytkownicy potrzebujący wysokiej wydajności przetwarzania 32-bitowego nadal powinni kupować procesory Xeon. Będą one produkowane co najmniej do 2004 r., na kiedy to zaplanowano premierę układu Itanium II 9M.

Tworzenie efektywnych emulatorów procesorów uruchamianych pod kontrolą układów zbudowanych w innej architekturze jest zadaniem niezwykle skomplikowanym. Udanym projektem może pochwalić się Apple, który opracował oprogramowanie do wykonywania programów dla procesorów Motorola 68000 na układach Power PC. Sukces był możliwy dzięki ogromnej różnicy wydajności pomiędzy tymi układami.